Experiment, vivre une expérience de sens

Il y a 25 ans, les jésuites ont eu bien de l’audace, en proposant de faire vivre aux étudiants, loin de leurs repères, une expérience hors du commun, inspirée de la formation de leurs novices.

La mise en place d’un experiment a été décidée en 1998. Les élèves volontaires ont réalisé les premiers experiments lors de l’été 2000. Le principe de la réalisation d’un experiment a été généralisé à l’été 2001, en entrant dans les critères d’obtention du diplôme. C’est Jean-Luc Fabre sj qui a été la cheville ouvrière de la réflexion et de la mise en place.  Olivier Barreau sj, aujourd’hui VP de la FFV a été très engagé aussi dans le processus à cette époque. (informations communiquées par Jean-Michel Viot, Directeur général de l’Icam 2005-2022). 

Experiment, vivre une expérience de sens, un projet personnel de quatre mois 

Anne Flautre (Responsable de la Chaire Sens et Travail) , Jacques Meyniel (Directeur de la Maison des Icam), François-Xavier Boca sj, se sont penchés sur cette expérience originale. Ils nous ont confié leur article rédigé et publié dans “Université Catholique de Lille, Exemple d’une église en sortie, sous la direction du P. Thierry Magnin, Ed Parole et Silence, 2025 “.

Il fallait avoir de l’audace lorsque les Pères Jésuites, en charge de la pédagogie à l’Icam depuis 1898, ont proposé non pas de mettre en place un stage en entreprise à l’international comme le préconisait la Commission du Titre d’Ingénieurs, mais de faire vivre aux étudiants, loin de leurs repères, une expérience hors du commun, inspirée de la formation des novices jésuites, c’est-à-dire l’Expériment. 

L’Expériment revêt de nombreuses expériences singulières : randonner sur des chemins déjà tracés, participer aux travaux agricoles dans une ferme, travailler sur un chantier participatif, s’engager dans une action humanitaire, aller à la rencontre d’un métier inconnu, découvrir une région ou un pays inconnu, vivre une expérience de solitude, participer à des travaux en lien avec l’environnement, aller à la rencontre de ses origines familiales, découvrir ses limites personnelles 

Selon le P. Thierry Anne sj l’Expériment est une expérience “qui produit du fruit spirituellement”, provoque des déplacements et des éclairages intérieurs. 

L’expériment est un projet personnel de quatre mois autour d’une visée claire et partagée. L’éloignement géographique, familial voire situationnel est préconisé ainsi qu’une simplicité de moyens; vivre avec le juste nécessaire. Enfin, les étudiants doivent autofinancer leur projet et maîtriser leur empreinte carbone.

Mais que cherchaient-ils à faire vivre à nos jeunes élèves ingénieurs de 20 ans tout juste sortis des classes préparatoires et rentrant dans le cycle professionnalisant de la formation d’ingénieur? Pour le savoir, il faut se tourner vers la pédagogie ignatienne, en référence à Ignace de Loyola fondateur des Jésuites, clé de voûte de la formation d’ingénieur Icam. 

Le système éducatif à l’Icam repose sur les valeurs qui se trouvent dans les fondements de sa mission : « tout homme agit de manière juste si ce qu’il réalise lui permet d’exprimer ce qu’il est » qui s’expriment au travers de la confiance et de la liberté, initiant à la responsabilité dans un esprit de solidarité. La visée de cette pédagogie est d’ouvrir un chemin de liberté pour permettre à l’étudiant à la fois de croître et de se développer comme personne pleinement humaine. Il accède ainsi à des décisions de plus en plus libres et responsables contribuant à la construction de la cité (entreprise, société…). La personne est un être de langage et de désir appelée à trouver la cohérence de sa vie dans ses engagements. C’est ainsi que peut tenir un ordre commun dans la mesure où chacun dit, construit et espère pour soi et pour les autres. La pédagogie ignatienne aide l’étudiant à mûrir dans son humanité par la parole et à prendre conscience que c’est aux contacts des autres qu’il trouvera sa plus grande richesse. 

A l’Icam, comme dans toutes les Ecoles d’ingénieurs, nous formons des intelligences capables de créer, d’innover, d’être responsables de projets, de générer de la richesse… Cette approche élitiste, dans les fondements des valeurs ignatiennes, n’est pas recevable en l’état. Cette nouvelle approche pédagogique qu’est l’Expériment ouvre une autre dimension: elle associe l’esprit de service (au sens de l’aide, de l’ouverture vers les autres, …) et d’humanisation. 

C’est bien, cette expérience de l’ouverture à soi et aux autres que les Pères jésuites ont voulu faire vivre à leurs élèves ingénieurs au travers de l’Expériment. 

Se mettre en exercice et écouter son désir profond 

L’Expériment est un temps charnière dans l’évolution du futur ingénieur. Le processus de maturation en route depuis la classe préparatoire prend un nouveau tournant dans l’expérience proposée. La mise en mouvement vers la réalisation de l’Expériment relève d’un processus long (9 mois) de préparation à une décision qui va du choix à sa mise en œuvre jusqu’à la relecture. Cette démarche est nourrie par les critères de discernement tirés des Exercices Spirituels, essentiels à la maturation personnelle et libre de l’élève ingénieur. 

Je ne regrette pas mes deux années de classes préparatoires, le travail à fournir était compliqué mais j’ai rencontré des personnes qui étaient dans la même situation que moi, avec qui j’ai pu créer des liens très forts. Ces deux années au-delà du parcours scolaire m’ont apporté des valeurs importantes et une réelle motivation qui viennent justifier mon choix d’expériment. (AL, promo 2025)

L’accompagnateur, témoin de la maturation 

Dans le cadre de l’Expériment, c’est la première fois dans l’accompagnement proposé à l’Icam que l’étudiant choisit, lui-même, la personne avec qui il souhaite cheminer dans son processus de réflexion pour trouver l’Expériment qui lui correspond.

Avec le soutien de son accompagnateur, l’étudiant se met en exercice. Il mène un travail intérieur accompagné par une personne témoin de sa maturation. L’accompagnateur tout au long de l’exercice joue plusieurs rôles: compagnon de route et personne de confiance. Tantôt exigeante et pédagogue, mais toujours à l’écoute des mouvements qui traversent l’accompagné. Il est dans la bienveillance, invite à prendre du recul et à discerner entre les pensées qui le traversent afin d’approfondir le sens de son projet. L’effet miroir de l’accompagnateur fait grandir l’élève ingénieur et l’aide à relire le chemin parcouru. 

Dans mon rôle d’accompagnateur, je suis d’abord témoin d’une joie; voir se dessiner le projet d’un jeune qui s’inscrit dans une vitalité et un désir de découverte. Dans ce cheminement partagé vers la réalisation de l’Expériment, il m’est souvent arrivé de méditer les approches suivantes: Il ne s’agit pas de voyager mais de se déplacer, ce qui implique une dimension intérieure.Il ne s’agit pas de voir mais de regarder, c’est-à-dire prêter une attention particulière à ce que j’observe.Il ne s’agit pas de croiser l’autre mais de le rencontrer et donc prendre le temps de l’échange et accepter de se laisser toucher par son humanité Je conçois mon rôle d’accompagnateur comme celui qui, par ses questionnements, son écoute…ses silences même, invite l’étudiant à faire émerger son désir profond qui sera le fil rouge de son Expériment (JM, accompagnateur)

Se préparer à des déplacements 

L’Expériment est un itinéraire de soi à soi-même et de soi en soi-même. C’est un moment d’honnêteté avec soi et avec les autres où l’élève ingénieur apprend à dépasser ses peurs, ses limites et ses stéréotypes. 

La visée de mon expériment est de travailler sur la confiance en moi. (…) je me suis toujours caché ou bien essayé de le cacher que ce soit en imposant mes idées ou bien en ne m’exprimant pas ma réelle opinion (T. D, promo 2024).

Ce temps de préparation est un temps fort dans la réalisation de l’Expériment, car l’élève ingénieur suit les pas d’Ignace de Loyola sur un chemin d’exigence et de liberté pour trouver son désir profond. Fidèle à l’engagement ignatien, l’élève ingénieur en lien avec l’ accompagnateur chemine à partir de ce qu’il est, de son environnement, de ses relations, de son inscription sociale, pour dégager en lui le maximum de liberté qui lui permettra de trouver sa place avec et pour les autres en solidarité. Il s’ouvre ainsi à la diversité des cultures, se laisse toucher et décaler pour mieux comprendre le monde et le sens de son projet de vie. 

Cette expérience sera l’occasion de se retrouver seul, chose qui impose que l’on ne peut plus se cacher derrière quiconque (…) L’on ne peut plus laisser ses émotions de côté lorsque l’on se retrouve face à soi-même dans un pays étranger. Aucun échappatoire à part faire confiance aux autres, à des gens que l’on ne connaît pas. C’est le moment de se faire confiance et de se montrer réellement, de se redécouvrir par la même occasion. (…) Le second point important pour moi, c’est de décrocher de ma vie en France l’espace de 4 mois pour pouvoir profiter de l’instant présent (T.D, promo 2024)

Après le choix de l’accompagnateur, la préparation se fait en plusieurs étapes. Dans un premier temps, l’élève ingénieur traduit à l’écrit ce qu’il rêve de vivre et faire. Dans un second temps, au cours du processus de maturation, il exprime ce qui lui est possible de vivre et de faire selon un principe de réalité. Dans un troisième temps, il finalise et décrit son projet tel qu’il l’imagine avant validation par l’institution. 

Il y a ce qui se passe avant de partir et ce qui se passe sur place (…) Réaliser un projet qui te ressemble … Quatre mois, ça parait long, mais en réalité une fois là-bas, tout se passe si vite. (T.D, promo 2024)

Vivre l’expériment et se mettre en exercice 

L’Expériment n’est pas un voyage… c’est une expérience singulière. 

Au cours de ma troisième année, j’ai réalisé qu’une telle expérience et opportunité n’allait pas souvent arrivé dans ma vie, j’ai donc pris ce projet vraiment à coeur et après m’être documenté, mon choix est apparu comme une évidence, “je veux voyager à vélo” (AL, promo 2025)

Les rencontres elles forgent ton voyage car tu rencontres une tonne de personnes incroyables avec qui tu partages des moments inoubliables. (T.D, promo 2024)

Au-delà du déplacement géographique, c’est bien la question du déplacement intérieur qui est centrale. Ce double déplacement ouvre sur une nouvelle façon de regarder le monde; il pose la confiance comme pierre angulaire du regard sur l’existence. D’abord confiance en soi à travers la notion de s’éprouver capable en dépassant les difficultés mais aussi confiance en l’autre et au monde à travers les rencontres, la découverte de la singularité de chacun et de la dimension d’humanité partagée par tous. 

Si vous souhaitez réaliser vos rêves et sortir des sentiers battus, il faudra faire énormément de concessions, parfois même douloureuses et trouver la force d’avancer malgré le pessimisme de votre entourage. Le plus gros obstacle à la réalisation d’un rêve, c’est vous et votre esprit.Si vous partez du principe que vous y arriverez, et que vous vous accrochez à cette idée, vous y parviendrez, j’en suis certain ! (AL, promo 2025)

Relire et partager son récit 

À partir de ses expériences, l’élève ingénieur fait de sa vie un « récit », sans cesse repris, témoignant de son cheminement. L’accompagnateur joue un rôle essentiel; au-delà de l’écoute du récit, il est témoin de la maturation et de l’évolution de l’étudiant. 

Passée l’euphorie du retour, le temps de la relecture est venu qui commence par un temps d’écriture afin de poser la pensée et de témoigner des changements opérés. 

Le partage des expériences en groupe est une étape essentielle où chacun raconte son histoire et tente de traduire ce qui l’a touché pendant cette période. C’est le moment où l’élève ingénieur prend conscience que son expérience est unique et mesure avec le regard des autres les mouvements qui se sont opérés en lui pendant la période de l’Expériment. Ici se conjugue la socialisation (faire des choses ensemble et la solidarité) et la personnalisation (trouver sa juste place dans son agir). 

Ce premier temps de relecture est un temps à chaud qu’il faut laisser maturer quelques mois avant de le reprendre pour découvrir dans le projet de l’étudiant une perspective personnelle, professionnelle et sociétale. 

Lors de mon périple, j’ai rencontré des personnes qui incarnaient la bonté, la générosité et la bienveillance. Jamais, je n’aurais pu imaginer faire d’aussi belles rencontres.(…) Après une telle expérience, ma vision du monde a changé.(…) D’ailleurs, impossible d’oublier cette petite phrase glissée au moment de mon départ : « On donne sans retour quand on le peut, dans l’espoir que vous fassiez de même avec les autres, c’est comme ça qu’on rendra le monde meilleur ». (Al, promo 2025)

Finalement, une fois rentrée à la maison, tu te rends compte que le lieu n’a pas d’importance, ce qui compte c’est la quête, les souvenirs, les anecdotes, être curieux, la simplicité de la vie, les sourires, des vrais!!, la simplicité de la vie. Prendre le temps de réfléchir sur toi, pour toi, … (D.T, promo 2024)

L’Expériment reste avant tout une expérience personnelle. Les situations vécues au cours de ce voyage initiatique produisent des déplacements personnels qui ouvrent de manière durable le chemin de vie. Le projet personnel et professionnel en construction y trouvera un supplément de sens.